Malgré de nombreux désistements, la cuvée 2008 de l'E3 s'annonce prometteuse. Le ton avait été donné par Microsoft, ayant ouvert le bal avec brio. C'est désormais au tour d'Electronic Arts d'enflammer le salon de Los Angeles, et de tenter de convaincre les initiés de la qualité de son portfolio.

Se déroulant à 15h heure locale dans le prestigieux Orpheum Theater de Los Angeles, la conférence se plaçait sous les meilleurs auspices. Outre la présence, très remarquée des pontes de la firme, à savoir le volubile Peter Moore, président d'EA Sports et, Will Wright, notamment à l'origine de Spore, le tout agrémenté d'invités de marque à la sauce sportive, la compagnie s'est illustrée dans de nombreuses annonces relatives à ses futurs blockbusters, lesquels ont tout pour séduire .

Frissons et frémissements

Parmi les titres évoqués, on pourra tout d'abord parler de Dead Space, ayant pour ambition de renouveler le genre survival horror, avec une ambiance bien particulière, en proposant aux joueurs aventureux d'incarner un ingénieur livré à la merci de féroces aliens, presque désarmé. Les frissons seront donc au rendez-vous pour ce titre attendu le 21 octobre prochain sur Xbox 360 et PlayStation 3.

Profusion de sang et d'effets spéciaux pour le futur survival horror Dead Space

Parmi les titres à sensation, le géant de Redwood a également mis l'accent sur l'aventure, sans toutefois négliger l'effet chair de poule, recherché par un public toujours plus avide de sensations. Sur ce crénau, Electronic Arts a évoqué notamment le prochain titre signé par les studios Turtle Rock, nouvelle propriété de Valve, à savoir Left 4 Dead. Le jeu s'apparente plus à un Resident Evil, qui aurait abusé de produits dopants ... À l'aide d'une intelligence artificielle très évoluée, prenant en compte les particularités liées à la technique de jeu de l'utilisateur pour adapter les difficultés en conséquence, le jeu propose une expérience qui se veut inédite. Un premier aperçu a été donné par le co-fondateur des studios Valve, Gabe Newell, qui s'est exercé à une petite démonstration lors de la conférence, le verdict tombera le 7 novembre prochain (selon Eurogamer), avec la sortie du jeu sur PC et Xbox 360, soit le même jour que... Gears of War 2.

Left 4 Dead, un titre impressionnant par de multiples aspects

De l'aventure pour toute la famille

Les joueurs de tous âges seront certainement ravis de prendre connaissance du line-up des autres titres annoncés par le géant vidéoludique. Une bonne dose d'action d'abord, avec un jeu produit par DICE, notamment à l'origine de la licence Battlefield, proposant d'incarner Faith, une héroïne virevoltante sur les toits de la ville. Dans Mirror's Edge, titre action/plate-forme à venir dans le courant de l'année sur Xbox 360, PS3 et PC, cette spiderman au féminin évoluera de rampe en toiture au gré de son périple, mais aussi en intérieur, même si EA n'a pas souhaité trop en dévoiler. Particulièrement prometteur, ce titre recèle de sensations fortes, avec une gestion du level design étonnante, une réalisation éthérée du plus bel effet, et une vue subjective ultra réaliste, ballottée par la course effrénée de la reine du parkour. Mirror's Edge, incontestablement, est à surveiller.

Mirror's Edge, jeu d'action/plate-forme véritablement renversant

EA a ensuite présenté le tout nouveau SimAnimals, annoncé pour janvier prochain. Ce soft destiné à la Wii et la DS, proposera d'interagir avec de multiples animaux en milieu sauvage, et de devenir un véritable ami des bêtes, dans une cohabitation interactive et évolutive. La firme est en outre revenue sur les Sims 3, dont la sortie a été confirmée pour l'année prochaine, avec une liberté d'action beaucoup plus importante, comme évoqué précédemment. Le succès grandissant du très prometteur Spore, qui représente une révolution potentielle aux côtés de Little Big Planet (en terme de contenu généré par l'utilisateur notamment), a été abordé par un Will Wright dithyrambique, de même que l'intégration remarquée d'Id Software dans le programme EA Partners. A ce titre, on pourra noter qu'Electronic Arts se chargera de distribuer Rage, le prochain blockbuster estampillé Id Software, développé à partir du fameux Tech5 engine. Greg Zeschuk, co-fondateur de Bioware, est quant à lui venu confirmer que Dragon Age Origins, initialement annoncé sur PC, sortirait également sur consoles. Le RPG, qui deviendra selon lui "une franchise majeure", est décrit comme étant le successeur spirituel de Baldur's Gate.

EA Sports innove

Au rayon des jeux de sport, qui représentent une part non négligeable du chiffre d'affaires du groupe, l'accent sera mis sur l'accessibilité et l'innovation, comme le confiait il y a peu Peter Moore. Outre les 250 améliorations de FIFA 08, les bondissants Skate 2 et Skate It, le surpuissant Madden 09, le Ready 2 Rumble-like Facebreaker, le président d'EA Sports est venu annoncer, non sans une pointe de fierté, une nouvelle fonctionnalité pour NBA Live 09. Le jeu intégrera un système baptisé ADN dynamique, qui permettra de mettre à jour quotidiennement, en temps réel, les stats de chaque joueur, en fonction de ses performances réelles sur les terrains de la ligue de basket américaine. Ces statistiques dynamiques, qui sont utilisées par de véritables entraîneurs de la NBA, influeront sur les performances des joueurs virtuels, et il sera indispensable d'effectuer un petit check-up régulier, pour juger des états de forme respectifs des artistes du panier à trois points. Prometteur.

Comme si cela ne suffisait pas, Peter Moore a présenté un nouveau service communautaire, Nucleus, destiné à comparer en ligne ses préférences, scores et performances avec ceux de ses contacts. Il sera ainsi possible de dégager un profil représentatif de chaque joueur, basé sur ses goûts, et ses habitudes de jeu. Et du même coup, de se défier entre amis, par rapport aux derniers records établis, ou trophées remportés. Cette application, développée par Rupture (réseau social de Shawn Fanning, créateur de Napster), racheté il y a quelques semaines par EA, sera compatible avec tous les jeux de sports de la marque, de même que Spore et Battlefield Heroes. Il sera étendu à 25 titres au total d'ici la fin de l'année 2009.

Des annonces pour tout les goûts, donc, pour une firme voulant combler un public diversifié. En attendant de plus amples annonces, force est de constater que, malgré le pessimisme ambiant, l'E3 recelle toujours de petites pépites, aptes à combler la curiosité du monde vidéoludique. L'ambition est plus que jamais de mise chez EA, après quelques années relativement difficiles, qui ont vu l'éditeur perdre du terrain face à Activision, et manquer les opportunités de la première génération de jeux Wii. "Le line-up 2008 d'EA est le meilleur qui que nous ayons jamais présenté", lance John Riccitiello. "Nos franchises n'ont jamais été si innovantes, et nous avons annoncé la plus large gamme de nouvelles propriétés intellectuelles de l'histoire de la société". De quoi espérer un retour en grâce du géant américain, qui annonçait il y a encore quelques mois la couleur de ses ambitions.