Il n’y a plus l’ombre d’un doute. En levant le voile sur les chiffres de vente du marché du jeu vidéo outre-Atlantique pour le mois de juillet, le panéliste indépendant NPD Group a mis en difficulté le service de communication du géant américain Microsoft. Si l’on peut très difficilement parler de crise pour la doyenne des consoles de nouvelle génération, il est certain que la Xbox 360 connaît un passage à vide. Dont Sony ne semble pas en mesure de profiter. Nintendo, lui, accroît son avance sur le marché matériel, renforçant son leadership sur le territoire le plus important de la galaxie jeu vidéo.

Preuve de cette situation difficile pour le colosse Yankee ? Son communiqué de presse post résultats. S’il fut un temps tout à la gloire des performances de très haut standing de la Xbox 360 en de telles occasions, ce dernier communiqué avait un arrière goût étrange de « damage control », noyant les résultats de juillet entre les annonces de l’E3 Media and Business Summit, les récompenses obtenues lors de la cérémonie organisée par G4TV, et les résultats financiers de la division Entertainment & Devices présidée par Robbie Bach, comme pour mieux faire avaler la pilule auprès des investisseurs. Les atouts à faire valoir auprès de l’aréopage financier sont, pourtant, indéniables. Il faut dire que, comme à son habitude, la Xbox 360 s’octroie la part du lion sur le marché logiciel. Ainsi, NCAA Football 09 occupe la plus haute marche du top software dans sa version Xbox 360, avec 397 600 exemplaires vendus… soit 150 000 unités de plus que dans sa version Blu-ray (5ème). Deux autres jeux sortis sur la plateforme de Microsoft marquent de leur empreinte le top 10 logiciel : Soul Calibur IV, 6ème, avec 218 900 exemplaires écoulés, et Sid Meier’s Civilization Revolution, 10ème, avec 147 600 unités vendues. Dans leur ensemble, les ventes de jeux sur Xbox 360 ont dépassé, en valeur et même en volume, les ventes constatées sur Wii et sur PlayStation 3. De plus, le chiffre d’affaires généré par le Xbox Live serait au plus haut. Mais voilà. Côté matériel, les ventes ne suivent plus. Habituée à tutoyer les sommets jusqu’en fin d’année dernière, la Xbox 360 se morfond dans un rôle inhabituel de console de nouvelle génération la moins vendue… derrière la PSP, et surtout la PS3 ! Pourtant, la Xbox 360 présentait un atout : une baisse de prix de 50 dollars du modèle Premium incluant un disque dur d’une capacité de 20 Go, en prévision de l’arrivée du modèle 60 Go annoncé à l’occasion de l’E3. Insuffisant aux yeux du marché, la console ayant certainement atteint un seuil (plus de 10 millions d’unités écoulées) pour son niveau de prix actuel. Avec à peine plus de 200 000 unités vendues, la console déçoit jusque les analystes, qui plaçaient la machine aux alentours des 300 000 exemplaires vendus. La riposte de Microsoft devrait être cinglante : début septembre, les prix de la gamme devraient être revus drastiquement à la baisse, suivant le mouvement déjà initié en Europe il y a quelques temps. Et positionnant le modèle Arcade à un tarif inférieur à celui de la Wii. À suivre.