La Xbox 360 est en difficulté sur le marché ultra concurrentiel des consoles de jeu vidéo, ce n’est un secret pour personne. Et surtout pas pour l’expérimentée équipe à la tête de la division Entertainment & Devices de la firme de Redmond, qui semble vouloir rouvrir les hostilités à l’occasion de l’E3 américain, où la firme jouera le grand jeu à domicile. Entre informations quasi officielles et supputations improbables, la rédaction de GameBible.biz fait le point.

Cette situation compliquée est évidente sur le sol japonais. Elle semble également de plus en plus claire en terres européennes et surtout aux États-Unis d’Amérique, où, depuis quelques mois, la doyenne des consoles de nouvelle génération ne parvient plus à garder à distance honorable la PlayStation 3 et a définitivement perdu du terrain face à la Wii de Nintendo. Il y a bien eu des baisses de prix, en Europe, et prochainement aux États-Unis. Mais cet effort financier n’est à lui seul pas suffisant pour une console qui souffre essentiellement de son déficit en terme d’image auprès du grand public, les hardcore gamers étant massivement acquis à sa cause. Pour cette raison, le line up qui sera révélé lors de l’E3 Media and Business Summit sera d’une importance cruciale, se devant d’allier blockbusters en puissance pour continuer à bénéficier des faveurs des joueurs passionnés et de leur portefeuille bien garni, mais aussi des jeux plus consensuels et à forte résonance pour conquérir un public plus large, encore fidèle à la marque PlayStation, voire, et le défi semble plus grand encore, proposer des jeux permettant d’attirer le nouveau public qu’a su créer la console qui fait maigrir. Et pour ce faire, il faudra impérativement des nouveautés côté matériel et système. C’est précisément sur ces nouveautés éventuelles que nous allons revenir, puisque la Xbox 360 a fait l’objet de dizaines de rumeurs en tout genre au fil des dernières semaines. De quoi se plonger avec délice dans le futur…

Un nouveau système d’avatars

Actuellement, une image est associée à chaque Gamertag, l’identifiant unique d’un joueur Xbox 360 sur Internet, que le compte soit celui d’un membre Gold ou Silver. Et cette image, un simple carré reprenant des thèmes du jeu vidéo comme sur le forum de GameBible.biz, peut être sélectionnée parmi un large panel d’images gratuites et, surtout, payantes. Un principe sympathique, mais pas franchement différenciant lorsque l’on sait que plus de 11 millions de personnes sont utilisatrices du service Xbox Live. Ce système a été amélioré par l’entremise de la caméra Vision, qui permet de remplacer cette image par la photo du joueur et qui, pour de très rares jeux, permet même d’incruster la photo du joueur sur le personnage qu’il incarne lors de parties en ligne endiablées. Intéressant, mais peu répandu. L’une des grandes rumeurs du moment concerne l’évolution de ce système d’avatars vers une gestion des avatars à la sauce « Mii », c’est à dire la création de petits personnages entièrement personnalisés par le joueur comme l’on en trouve sur la Wii. Premiers médias à avoir levé le lièvre, des blogs américains à la fiabilité très moyenne comme Joystiq ou Kotaku, qui ont même révélé une image dévoilant ce à quoi pourraient ressembler des avatars conçus sur Xbox 360. Et le résultat est franchement à la hauteur : les avatars semblent entièrement personnalisables, avec des dizaines voire des centaines de vêtements disponibles. Bien plus détaillés que les Mii, ils en conservent toutefois l’aspect cartoon, très amusant et fédérateur, tant pour les joueurs les plus âgés que pour les plus jeunes. Ils marqueraient aussi une différence avec l’approche strictement réaliste des futurs avatars du Home de Sony, toujours en chantier. Ces avatars Xbox 360 revus et corrigés devraient faire partie de la traditionnelle mise à jour d’automne du Xbox Live, et devraient, comme sur Wii, pouvoir être utilisés dans certains jeux, a priori les plus casuals. De quoi s’attirer les grâces, ou à défaut la sympathie, des joueurs séduits par la console de Nintendo, et cela d’autant plus que la gestion du Live est bien plus astucieuse que celle des Codes Amis adoptée par la firme de Kyoto.

Crédibilité : 95 %

Les blogs américains ne sortent pas cette rumeur d’un quelconque chapeau de magicien. Les bruits de couloirs au sujet de ces avatars sont intenses, y compris dans le monde très feutré du jeu vidéo français, depuis quelques mois déjà. Et si Microsoft n’a jamais confirmé, ni infirmé, l’existence du projet, le visuel présentant l’aspect éventuel de ces futurs avatars n’a pas été créé de toutes pièces : il a été découvert au sein d’une série de sondages confidentiels de la société de conseils en marketing Intellisponse, des sondages rendus temporairement accessibles grâce à un simple bidouillage d’urls… Un problème de sécurité étrange, qui n’est pas nécessairement du à une erreur humaine. Une initiative qui trouverait en tous les cas toute sa place dans la stratégie de conquête de Microsoft, qui n’a jamais caché son ambition de travailler à une refonte importante de sa plateforme de jeu en ligne.

Les Mii, un véritable phénomène de société.

Lips : le karaoké de nouvelle génération

Lips, ce fut d’abord un nom mystérieusement apparu pendant quelques heures sur les tablettes du site presse de Microsoft au mois de mai, peu avant le Gamer’s Day du constructeur. 8bitjoystick dégainait alors le premier : Lips serait « essentiellement un accessoire ». Quelques semaines plus tard, et toujours grâce à l’aide de la fuite opportune (?) d’informations émanant des sondages confidentiels d’Intellisponse, on apprend que Lips pourrait être un jeu surfant sur la vague des titres musicaux qui viendrait en concurrence frontale de la série à succès Singstar, de Sony Computer Entertainment Europe. Un titre particulièrement apprécié des familles et star des soirées entre amis, bref, un créneau sur lequel Microsoft aurait tout intérêt à se positionner. Selon les documents dénichés sur le site d’Intellisponse, Lips ne serait pas une pâle copie de Singstar, puisqu’il serait livré avec deux microphones autrement plus interactifs. Ces derniers seraient dotés de détecteurs de mouvements, permettant de juger également la prestation scénique, mais aussi de diodes lumineuses qui fonctionneraient au rythme de la musique, afin de rappeler les meilleures ambiances dance floors de la capitale. Le jeu de Microsoft irait également plus loin que le titre de Sony en ce qui concerne la tracklist. 30 chansons seraient incluses de base, et d’autres chansons pourraient être téléchargées à partir d’une boutique en ligne, comme pour Singstar. Mais il serait aussi possible d’importer ses propres morceaux dans le jeu. De quoi assurer une longévité incroyable à ce titre potentiel.

Crédibilité : 95 %

Après une première incursion manquée sur la Xbox première du nom, Microsoft semble plus près que jamais à intégrer la grande famille des jeux musicaux, et cela avec brio. Des rumeurs supplémentaires, en provenance de Joystiq, précisent que le jeu pourrait être développé par iNiS, studio japonais bien connu pour la série Ouendan sur Nintendo DS. Cette dernière information est à prendre avec des pincettes, mais n’est pas dénuée de sens, lorsque l’on sait que iNiS était présent au salon Gamefest, réservé aux développeurs travaillant sur les plateformes Microsoft.

Xiimote, la manette gyroscopique de Microsoft

Il y a quelques semaines, la rumeur gonflait et envahissait la toile : Microsoft préparerait une manette comparable à la Wiimote de Nintendo. Quelques croquis ont circulé. Les forums s’enflammaient. La rumeur s’intensifiant, elle s’est aussi précisée peu à peu : cette « Xiimote » serait conçue par Rare, et pourrait être révélée en même temps qu’un nouvel épisode de Banjo Kazooie lors du Gamer’s Day. Hélas, le jour J, un nouveau Banjo Kazooie a bien été révélé, mais pas de trace de la Wiimote Xbox 360. Shane Kim a même démenti son existence, indiquant n’en avoir « jamais entendu parler ». Mais voilà. Son démenti restait très évasif, et n’a pas empêché la rumeur de continuer à courir. D’autant plus que Nintendo avait au préalable évoqué publiquement la possibilité de la sortie d’un tel périphérique sur la console de Microsoft par l’intermédiaire de son président, pour qui cette « Wiimote » ne représenterait pas une menace. Il n’y a jamais de fumée sans feu, selon le dicton populaire. Pourquoi pas une présentation à l’E3 ?

Crédibilité : 70 %

S’il est peut-être trop tôt pour qu’un tel périphérique puisse voir le jour cette année, Microsoft n’a jamais caché son admiration envers la Wiimote de Nintendo et les possibilités nouvelles de gameplay qu’elle a introduit. Nous pensons qu’une manette de type Wiimote pour la Xbox 360 verra le jour, mais il n’est pas certain que cela se fasse dès cette année, même si le timing serait en l’occurrence idéal.

Un Home pour le Xbox Live ?

Cette rumeur a cela de bon qu’elle est parfaitement compatible dans l’esprit avec la première rumeur évoquée dans cet article, hautement crédible, celle du nouveau système d’avatars. Et elle s’accorderait bien, là encore, avec la volonté de Microsoft d’opérer une « révolution » dans son système de jeu en ligne, et de créer un univers toujours plus cohérent et riche.

Crédibilité : 20 %

L’idée est séduisante sur le papier, mais elle serait coûteuse. Si l’on prend en compte le fait que l’investissement ne ferait pas peur au numéro un mondial du logiciel, il n’en reste pas moins qu’aucune rumeur n’a réellement circulée sur le sujet. Seule une offre d’emploi, postée sur le site américain de la firme de Redmond, et promptement retirée lorsque GameBible et d’autres sites avaient révélé son existence, pourrait permettre de fanstasmer sur un tel système, puisqu’une « toute nouvelle expérience pour le Xbox Live » y était évoquée. Peu probable, mais pas impossible.

Un Dashboard à la Minory Report ?

Suite à la mise à disposition controversée du firmware 2.40 de la PlayStation 3 il y a quelques heures, des bruits circulent autour du Dashboard de la Xbox 360. Selon Kotaku, encore eux, la prochaine mise à jour du Xbox Live devrait révéler un tout nouveau Dashboard. Finie l’interface fonctionnant par onglets, place à une expérience en 3D qui pourrait en outre tirer merveilleusement profit de la potentielle « Xiimote » de Microsoft. Le blog à rumeurs précise même que la compagnie en charge du design du nouveau Dashboard de la Xbox 360 impliquerait l’homme qui avait aidé à concevoir les effets du film Minority Report.

Crédibilité : 0 %

Oui, le Dashboard sera mis à jour, comme d’ordinaire, à l’automne. Et, oui, cette mise à jour pourrait être plus importante que d’ordinaire, avec, pourquoi pas, l’intégration d’un système de type Home dans lequel s’amuseraient les futurs avatars personnalisés. Mais cette rumeur semble invraisemblable, tant elle nécessiterait une diffusion massive d’une Wiimote à la sauce Xbox 360 pour avoir un réel intérêt. Quid des possesseurs actuels de Xbox 360 ne souhaitant pas acheter un potentiel nouveau périphérique ? Peut être pour la future console de salon de Microsoft, mais pas pour la Xbox 360. Trop en avance de phase, assurément.

Le futur du Dashboard... selon le site Kotaku.

Internet Explorer 8, sur Xbox 360

Le navigateur Internet de Microsoft est en ce moment l’objet de toutes les attentions de l’éditeur américain, le lancement de Firefox 3 étant un grand succès, et Safari, le navigateur d’Apple, présent aussi bien sur Mac, iPhone, et… PC continuant à grignoter quelques parts de marché. De nombreuses innovations seront présentes dans IE 8, qui devrait être disponible à l’automne, et faire la part belle aux services communautaires. Mais là n’est pas l’objet de nos attentions. L’automne, justement, sera le théâtre de la prochaine mise à jour majeure du Xbox Live. Pourquoi ne pas en profiter pour intégrer Internet Explorer sur la Xbox 360, lorsque l’on sait que Nintendo propose Opéra sur la Wii, et que la PS3 a elle aussi son propre navigateur Internet ? Et que, à son époque, la Dreamcast avait également son navigateur ?

Crédibilité : 30 %

A priori, l’effort de portage pour Microsoft serait minime. Et cette mise à jour permettrait de combler le seul manque de l’offre online de la Xbox 360, qui, au global, reste la plus riche. Mais, Microsoft, en tant qu’acteur majeur de la micro-informatique, est très impliqué dans de nombreuses associations défendant les intérêts du PC. Et, à ce titre, la compagnie américaine a tout intérêt à garder une différenciation nette entre la Xbox 360, consacrée au divertissement au sens large (jeux, films…), et les PC.

Du Blu-ray, en série ou en option

La guerre des formats optiques de haute définition s’est soldée il y a quelques mois par la victoire du Blu-ray sur le HD-DVD. Et si Microsoft n’avait jamais caché, bien avant cette fin des hostilités, la possibilité de sortir un lecteur externe capable de lire des Blu-ray, comme la société l’avait fait pour le HD-DVD, elle indique à qui veut l’entendre que ce n’est pas dans ses projets pour le moment. Or, une rumeur, en partie amplifiée par des propos d’un responsable de Sony, soutenait que Microsoft prévoyait de sortir une Xbox 360 incorporant un lecteur Blu-ray. Si rien n’a, pour le moment, était annoncé en ce sens, une telle annonce serait perçue bénéfiquement par les joueurs et les analystes, pour qui le Blu-ray permettra de donner un avantage décisif à la PlayStation 3 dans quelques mois.

Crédibilité : 50 %

Lecteur externe ? Ou lecteur intégré en série, pourquoi pas exclusivement sur les modèles Elite de la Xbox 360 afin de leur apporter une véritable valeur ajoutée, trop faible à ce jour ? L’annonce aurait de quoi séduire, passées les inévitables railleries des partisans stériles de la « guerre des consoles » dans leur aspect le plus puéril. Mais Microsoft est-il prêt à franchir le pas, synonyme d’un échec partiel, alors que l’on sait, en outre, que le constructeur américain met tous ses œufs dans le panier de l’avenir : la dématérialisation complète ?

Des Xbox 360 conçues par d’autres constructeurs

La rumeur est pressentie pour faire acte de présence dans la prochaine édition du magazine anglo-saxon EGM : des constructeurs tiers auraient le droit de construire des consoles compatibles avec les jeux de la Xbox 360. En soit, cela n’aurait rien d’une première. Panasonic, par exemple, distribuait au japon la Q, compatible avec les jeux Game Cube, mais bien plus séduisante et capable de lire les DVD traditionnels. Et cela pourrait même permettre à Microsoft de remédier au dilemme évoqué ci-dessus (la présence ou non du Blu-ray sur Xbox 360), sans en prendre directement la responsabilité mais en empochant des royalties sur les ventes desdites consoles.

Crédibilité : 5 %

À moins d’un partenariat vraiment spécifique avec un constructeur, sur un modèle en particulier sur lequel Microsoft imposerait ses conditions, cette rumeur semble totalement impossible. Et même si toutes les conditions étaient réunies, les dégâts sur le plan du marketing seraient terribles pour la gamme Xbox 360, qui viendrait à perdre toute sa cohérence, et dont la distribution serait difficilement contrôlable.