À l'image du reste du monde, la croissance du jeu vidéo en France au cours de l'année 2007 aura été en tous points exceptionnelle, celui-ci devenant "une activité à part entière dans la vie quotidienne des individus", comme le souligne une étude commandée en 2008 par l'ISFE (International Software Federation of Europe) au panéliste Gfk.

La France, deuxième marché européen

Comme nous l'avions récemment souligné, l'hexagone tient une bonne place dans cette dynamique européenne, confirmant son statut de deuxième marché sur le vieux continent, derrière le Royaume-Uni, et devant l'Allemagne. En ce qui concerne les ventes de jeux, les neuf marchés majeurs européens, que sont ceux du Royaume-Uni, de la France, de l'Allemagne, Espagne, Italie, Pays-Bas, Suède, Suisse et Finlande, ont généré 7,3 milliards d'euros de revenus en 2007, soit une hausse de 25% d'une année sur l'autre. Le marché britannique demeure la locomotive européenne, avec 2,3 milliards d'euros de recettes, suivi du marché français (1,6 milliard), de l'Allemagne (1,4 milliard), de l'Espagne (0,7 milliard), et de l'Italie (0,6 milliard). Les ventes de consoles ne sont pas en reste, avec une croissance très dynamique, probablement due à une transition réussie vers les plateformes de nouvelle génération. Le marché européen a ainsi généré 5,7 milliards d'euros de recettes en 2007, contre 3 milliards l'année précédente, soit un bond de 90%.

Il est difficilement envisageable de considérer encore les jeux vidéo comme un loisir marginal, celui-ci étant désormais fermement ancré dans le quotidien des européens. Ainsi, 40% d'entre eux jouent entre 6 et 14 heures par semaine aux jeux vidéo. Et le public goûtant aux vertus ludiques des pixels ou des polygones s'est considérablement élargi, puisque 48 % des ventes sont réalisées sur des jeux comportant la norme "3 ans et plus" ; les jeux dits "matures", destinés aux plus de 18 ans ne représentent que 6,4 % des ventes en ce qui concerne la France. En outre, 37 % des Français de 15 ans et plus se déclarent joueurs, soit une progression de plus de 10 points par rapport à 2004. Il suffit d'ailleurs de jeter un demi-oeil sur les campagnes marketing de Nintendo, et sur certains spots TV diffusés en masse, pour réaliser que le jeu vidéo est plus que jamais un divertissement à fort pouvoir de séduction, et touchant chaque tranche d'âge. Il est bon de noter que le marché des loisirs interactifs, qui regroupe les jeux vidéo et les logiciels culturels, a atteint un record historique en 2007 : le chiffre d'affaires des acteurs du secteur a culminé en France à 2,96 milliards d'euros selon Gfk, en croissance de 52 % par rapport à l'année précédente.

GTA IV n'aura pas laissé insensibles les joueurs français au cours du printemps.

Et les perspectives concernant l'année 2008 sont déjà flamboyantes, car les prévisions tablent sur un chiffre d'affaires de l'ordre de 3,4 milliards d'euros. D'ailleurs, l'hexagone ne pouvait pas mieux commencer l'année, puisque sur la période de janvier à mai, la croissance du jeu vidéo s'est s'établie à 36%, tirée par le boom du marché des consoles et des jeux. Sans surprise, le trio printanier de blockbusters que sont Grand Theft Auto IV, Mario Kart Wii, et Wii Fit, aura allègrement boosté la croissance du jeu vidéo durant ces derniers mois. Ils se sont vendus respectivement à 525 000, 453 000, et 282 000 exemplaires sur notre territoire. Toujours de janvier à mai, les ventes de consoles ont augmenté de 37% sur l'hexagone, avec des recettes de 391 millions d'euros. Les ventes de jeux affichent une solidité plus impressionnante encore, atteignant 495 millions d'euros de recettes, pour une croissance de 56% par rapport à l'année précédente sur la même période. Les jeux sur téléphones mobiles ne sont pas en reste (+48%), de même que les ventes d'accessoires pour consoles (+63%). Par contre, l'état du marché du PC, qu'il s'agisse des ventes de hardware, ou de logiciels, fait grise mine (+1% pour les ventes de PC, malgré un chiffre d'affaires colossal de 1,02 milliard d'euros, et un repli de 19% des ventes de jeux). Un constat qui met en exergue l'impuissance de l'industrie du PC face au piratage, mais aussi, probablement, une baisse de l'offre, et une concurrence accrue des consoles, qui aura fait quelques dégâts sur ce secteur.

Une industrie vulnérable

Car bien que tous les indicateurs de vente soient au vert, nuançons tout de même ces statistiques, en portant notre longue vue sur la situation de l'industrie en Europe. D'une part, il apparaît qu'elle devra encore solidifier ses fondations pour être en mesure de concurrencer la toute puissante Amérique du Nord, plus que jamais leader, tant en terme de recettes, que de maturité du marché. À chiffres d'affaires quasiment comparables, l'Europe parvient à peine à talonner les États-Unis, malgré une population deux fois plus importante, soulignant le potentiel, mais aussi le retard pris par le vieux continent pour développer et imposer ce loisir dans les foyers. D'autre part, l'industrie du jeu vidéo européenne a le visage d'un colosse aux pieds d'argile, et subit une vague de concentrations et de rachats sans précédent. Certes, ce phénomène n'est pas propre à l'Europe, mais il a été observé, notamment au Royaume-Uni, une forte diminution du nombre de studios de développement, amenant certaines parties prenantes à lancer une pétition auprès du gouvernement de Gordon Brown, pour inciter celui-ci à protéger la sphère des développeurs, à l'instar des initiatives prises en France, et quelques personnalités du jeu vidéo outre-Manche à tirer la sonnette d'alarme. Si les deux poids lourds européens que sont Ubisoft, et Vivendi Games (en instance de fusion avec Activision), affichent une très bonne santé financière, on ne peut pas en dire autant d'Atari, ou bien de Sci/Eidos. On se souvient également de la fermeture de SEGA Racing Studios, racheté depuis par Codemasters, et la liste des développeurs qui auront cessé leurs activités au cours des derniers mois n'est pas négligeable.

Quelle croissance pour les consoles de nouvelle génération en 2008/2009?

De plus, tous les analystes ne sont pas optimistes à propos des perspectives du marché, particulièrement à l'horizon 2009. À en croire une récente étude de IDG Research, relayée par MCV, le succès du casual gaming et des consoles Nintendo masquerait les limites du secteur traditionnel. Selon l'institut, sans la Wii et la Nintendo DS, et le boom des jeux à consonance casual, l'industrie aurait pu stagner, voir régresser de 7% l'an dernier. Avec les deux machines, elle a crû de 21%, avance l'étude, qui attribue donc la croissance récente du marché aux plateformes Nintendo essentiellement. "La performance moyenne de la Xbox 360, ajouté au départ timide de la PlayStation 3 ont amené IDG à la conclusion que le marché du jeu "core" est en fait saturé", stipule le rapport. IDG n'est en outre guère optimiste sur la croissance à moyen terme de l'industrie. En 2008, il prévoit que 32,6 millions de consoles seront vendues aux États-Unis, et 29,4 en Europe. L'année suivante, ces chiffres tomberont à 27,9 millions, et 23,8 millions respectivement pour les deux territoires. Du côté des ventes de jeux, IDG avance un total de 254,2 millions de jeux vendus cette année aux États-Unis, contre 191 millions en Europe. En 2009, il devrait être de 249,7 millions, et 182,4 millions pour le vieux continent, soit un repli moins marqué que pour les ventes hardware.

Cela dit, en considérant que les consoles de nouvelle génération n'ont pas encore atteint leur phase de maturité, particulièrement concernant la PlayStation 3, on peut tout de même conserver un certain optimisme à moyen terme. Sur l'année 2008, les blockbusters susceptibles de tailler en pièces nos porte-monnaies vont se succéder sans discontinuer au cours du second semestre, (Soul Calibur IV, Street Fighter IV, Little Big Planet, Resistance 2, MotorStorm 2, Infinite Undiscovery, Guitar Hero World Tour, Skate 2, Final Fantasy Tactics A2, Les Lapins crétins 3, Spore, Prince of Persia, Tom Clancy's Endwar, Mirror's Edge, Silent Hill 5, Too Human, Banjo-Kazooie Nuts & Bolts, Fable 2, Gears of War 2, Wrath of the Lich King, Call of Duty 5, Far Cry 2, Tom Clancy's HAWX, PES 2009, FIFA 09, Bioshock version PlayStation 3, et bien d'autres). De quoi tirer une fois de plus, et assez largement, les ventes de consoles vers le haut, et donner encore un peu plus aux jeux vidéo une place de choix dans le coeur des français.